刘继元(?―991年)，本姓何，五代时期北汉君主，被辽朝册封为英武帝，世祖刘旻外孙，睿宗刘钧外甥、养子。少主刘继恩弟。其母刘氏为刘旻之女。

　　刘继元在刘继恩在位时任太原尹，北汉天会十二年(宋开宝元年，968年)刘继恩为侯霸荣刺杀后，刘继元被司空郭无为迎立为帝，继位后即缓和与辽朝间的紧张关系。刘继元为人残忍嗜杀，嫡母刘承钧之妻郭皇后及刘旻之子皆被其所杀;亦动辄将忤逆他的臣属灭族。天会十三年(宋开宝二年，969年)宋太祖赵匡胤亲征北汉，宋军久攻不下退兵，北汉收取宋军所抛弃辎重，濒临枯竭的国力赖以恢复。北汉广运元年(宋开宝七年，公元974年)，改年号广运。广运六年(宋太平兴国四年，公元979年)，宋朝在将南汉并入版图之后，再度决意北伐，由宋太宗赵光义亲征，宋军攻势猛烈，辽援军亦被击退，五月初六日刘继元投降，北汉亡。

　　投降后被任命为右卫上将军，封彭城郡公。宋太平兴国六年(981年)，进封为彭城公。雍熙三年(公元986年)，再被任命为保康军节度使。淳化二年十二月十八日(公元992年1月25日)去世，追赠为中书令，追封为彭城郡王。

　　刘继元本姓何，其母是北汉建立者刘崇的女儿，先嫁薛钊，生子继恩，后嫁何氏，生继元，二人都做了舅父刘承均(刘崇之子)的养子。天会十二年(公元968年)七月，北汉睿宗刘承均因宋军压境，国势日窘忧愤而死，刘继恩即位。

　　同年九月，刘继恩被侯霸荣杀死，刘继元当了北汉皇帝。当时，中原之外的十国多为大宋所灭，只有南汉、北汉、南唐、吴越四国尚存，其中南唐、吴越已奉行大宋年号，无力抗御宋兵进攻。只有北汉君臣坚持投靠契丹的屈辱方针，继续与赵宋抗衡。

　　天会十三年(公元969年)春，宋太祖亲自率兵下河东(今山西太原)攻取北汉，击退辽援兵，修筑长堤，引汾水灌晋阳城(今太原南郊古城营一带)。北汉坚守危城，至闰五月，晋阳南城被水冲坏，大水涌进城内。宰相郭无为妄图降宋，被刘继元处死。北汉军民终于设障堵住水口。当时天热多雨，宋军住在草地里，多患腹泻病，契丹又增兵来支援北汉，宋太祖只得下令退兵，丢弃粮饷茶绢无数，皆为北汉所获。

　　当时，北汉虽危在旦夕，但内部倾轧却有增无减。刘继元即位不久，就听信马峰谗言，杀死大将郑进，又宠信宦官卫德贵，解除吐浑军统帅卫俦的军职，调任辽州刺史。吐浑军数千人不服，请求收回成命，刘继元坚执不允。后来听说卫俦背地里发牢骚，怕他搞兵变，就派人将他杀掉。

　　大将李隐为卫俦抱不平，卫德贵便鼓动刘继元把李隐送到岚州管制，不久又把李隐杀死。吐浑军是北汉军队的主力，统帅被杀，军心瓦解，刘继元实际上是自毁长城。

　　广运六年(979年)正月，宋太宗消灭了泉州和吴越的割据势力之后，便集中兵力，御驾亲征北汉，分派潘美等率领数十万大军，分四路会攻太原。刘继元急忙派儿子刘让到契丹作人质，乞求援兵。三月十六日，宋将郭进在石岭关(今山西阳曲县东北)大破辽援军，辽将耶律敌烈败死，辽兵损失一万多人。从此辽军不敢南下，使北汉处于孤立无援的境地。四月，宋太宗自镇州(今河北正定县)进兵，攻破隆州(今祁县东观镇)，亲自到太原城下督战。

　　在宋军猛烈围攻之下，五月一日，晋阳城西南的羊马城首先陷落，北汉宣徽使范超、马步军都指挥使郭万超，先后出降。四日，宋太宗亲自起草诏书，劝喻刘继元投降，承诺"当保富贵";已经致仕家居的马峰也进宫劝降。刘继元在走投无路的情况下，只得派人把降表送给宋太宗。

　　六日的凌晨，宋太宗率领诸将领在太原城北连城台上举行受降仪式。刘继元率领官属身着白衣纱帽在台下俯伏请罪。宋太宗当即封刘继元为特进、检校太师、右卫上将军、彭城郡公，赐给京师甲第一区，每年都优加赏赐。于是，刘继元乐不思蜀，悠游岁月，于淳化二年(991年)寿终正寝。

　　评价

　　综观刘继元在位11年的所作所为，无非是对内信用奸小，排斥贤能，政事混乱;对外继续投靠契丹，做无耻的儿皇帝，妄图借重契丹的军事力量，抗拒宋军的进攻，以求苟延残喘，维持小朝廷的昏暗统治。

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