公元前681年，齐桓公与宋、陈、蔡、邾等国组成联盟，帮助宋国平定内乱。本来随国也在邀请之列，但它没有按时抵达会盟地。齐桓公一怒之下，出兵灭了随国。鲁国立即出兵干涉。

很多年来，齐、鲁两个邻国一直将对方视作假想敌。就在几年前，鲁国还插手过齐国的王位之争，现在又为一个小国公然撕破面皮。齐桓公决定好好教训它一番，调转枪口攻入鲁国的境内。战争进行得很顺利，齐国军队攻城略地，鲁国守军三战三败。再往前推进几十里路，就将抵达鲁国都城。

鲁国精锐部队丧失殆尽，又无险可守，只好派使者前来求和。齐桓公打开鲁庄公呈上的国书，上面的措辞极为恳切：鲁国愿意以齐国驻军的地方为界，并承认齐国的宗主国地位。

这是一个诸侯能做出的最大让步。齐桓公喜形于色，自己的政治目的已达到，没必要再赶尽杀绝。他答应与鲁庄公签订停战条约，并将举行一个隆重仪式。

三天后，鲁庄公和大将曹刿来到签约处柯地，老远就望见趾高气昂的齐桓公。他呵呵冷笑一声，摸了摸腰间的佩剑。终于来到齐桓公身边，趁他不注意，鲁庄公一把抓住他，迅速拔出宝剑。齐桓公的脖颈上，瞬间感受到来自剑锋的冰冷。

“你要干什么？你应该知道这么做的后果。”齐桓公还故作镇定。

鲁庄公大声说：“鲁国的土地本来就不多，现在几乎都被你齐国霸占了，只剩下都城附近的五十里。土地乃是生存之本，没有土地鲁国也无法生存，与其等死，还不如和你拼个鱼死网破。”

光脚的不怕穿鞋的，对方想和自己搏命，肯定不计后果。自己的霸业未成，不能“出师未捷”身先死。齐桓公朝一旁的管仲和鲍叔牙使了个眼色，两人心领神会，冲过来准备解围。曹刿横剑厉声喝道：“不许上来，否则就让你们主公人头落地。”无奈之下，齐桓公只好答应鲁庄公的要求，两国仍以汶水为界，并重新签订平等条约。

齐桓公回国后，很多大臣忿忿不平，奏请撕毁盟约、不把侵占的土地还给鲁国，伺机再行征伐。齐桓公的回答让人震惊：履行诺言，归还土地。他私底下对心腹大臣解释道：“盟会中，鲁庄公劫持了我，说明他心里不服，而我没看出这点，这谈不上聪明；在别人胁迫下妥协，这谈不上勇敢；答应别人却不履行承诺，这谈不上诚信。前两点还可以弥补，但丢了诚信和声誉，我今后拿什么去争霸天下？虽然损失一些土地，但换来了信誉，很值。”

齐桓公的话没错，齐国重信守义的声名远播。大大小小20多个诸侯国，都愿意拥戴齐桓公为霸主。齐桓公趁势打出“尊王攘夷”的旗号，上尊重周天子，下帮助弱小的诸侯国，由此成为春秋五霸之首。

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　　周庄王十三年(公元前684)，鲁军迎战齐军于长勺(今山东曲阜北，一说今莱芜东北)，后发制人而获胜的著名作战。

　　春秋初期，齐、鲁两个相邻军事大国争衡，时有冲突。周庄王十二年，齐国因襄公之死发生内乱，鲁庄公以武力干预齐国立君之事，导致齐、鲁战于乾时(今山东桓台南)，鲁军惨败，军力大损。齐桓公君位方定，不听主政大夫管仲“国未安”，不可轻动的意见，急于对鲁用兵，以报鲁助公子纠争夺君位之仇。次年春，齐出动大军攻鲁，长驱深入鲁腹地，进逼鲁国都。鲁庄公发兵抗御。此时，居鲁国都郊外、出身低级贵族的曹刿，认为当政者愚陋浅识，未能远谋，为救国于危难，不顾乡人劝阻，毅然求见鲁庄公，问凭何而战。庄公初以衣食分赐臣下、祭祀十分虔诚作答，曹刿以其无利于民而不然。及闻庄公所答准情度理断诉讼，方视为“中心图民”(《国语·鲁语上》)，必能得到民众支持，具有制胜之本。乃自请随同庄公出战，参与指挥。

　　齐、鲁两军对阵于长勺。曹刿深知，鲁虽因乾时之败而军力弱于齐，但抗击齐军入侵则占人和、地利优势，且作战制胜靠“气”，“气”的变化可使强弱易位，“气盈”则胜，“气竭”则败，故未战即确定避敌锐气，待敌疲再反攻，以“气”制胜。两军布阵方毕，庄公按照当时通行的两军相对推进、互为进攻的惯例，欲击鼓挥军接敌，被曹刿劝止。齐军两次击鼓前进，鲁军都按兵不动，只是严阵以待。齐军见鲁军反常之举而疑虑之心愈重，更因两次进攻耗损体力、消减锐气。当齐军第三次击鼓，发起冲击时，已是兵疲意沮，气竭志衰，战斗力大为削弱，鲁军则因以逸待劳而保持高昂斗志、旺盛体力。曹刿抓住“彼竭我盈”的有利时机，建议庄公实施反击。鲁军“一鼓作气”，击溃数量占优势的齐军。庄公急于追击，又被曹刿劝止。为防备齐军佯败设伏，曹刿下车察看齐军车辙痕迹，又登上车轼眺望齐军旌旗，见“辙乱”、“旗靡”，判明确实溃败，乃请庄公下令追击，将齐军逐出鲁境。

　　此战，曹刿知彼知己，正确运用“后人有待其衰”(《左传·昭公二十一年》引《军志》)的作战指导原则，采取敌疲而后击的战法，成为后发制胜的著名战例。

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　　自公元前770年周平王东迁洛邑起，中国历史进入了诸侯兼并、大国争霸的春秋时代。齐国和鲁国都是西周初年分封的重要诸侯国，又互相毗邻，在当时的动荡局面下，不免发生各种矛盾，而矛盾冲突的激化，又势必造成两国间兵戎相见的结果，长勺之战正是这一特殊历史条件下的产物。

　　春秋时期的鲁国据有今山东西南部地区，都城曲阜(今山东曲阜)，历经鲁公伯禽、考公酋、炀公熙、幽公宰、魏公晞、厉公擢、献公具、真公濞，一直都是周室强藩，震慑并管理东方，充分发挥了宗邦的作用。此时的鲁国“奄有龟蒙，遂荒大东。至于海邦，淮夷来同”，其国力之强，使得国人和夷狄之民“莫我敢承”、“莫不率从”。但是疆域和国力较之齐国，均处于相对的劣势。

　　齐国早在西周时期已出现，当时周武王为了酬谢为周朝的功臣和宗室，大行封建制度，首封身为师父的功臣吕尚于营丘，国名为齐。因国君为姜姓吕氏，故又称为姜姓吕氏齐国， 史称吕齐。太公东去就国，近邻的夷人莱侯率军与太公争夺营丘。太公至营丘后，因应当地风俗，简化礼节而修政。发展工商业，利用当地鱼盐之利，人口大增，使齐国成为大国。

　　战争起因

　　齐襄公于周庄王十一年(公元前686年)年底被公孙无知暗杀，月余后 (前685年春季)公孙无知亦被国人所杀。公子纠及公子小白各自从鲁国及莒国返国。小白先至即位，是为齐桓公。

　　鲁庄公为护送公子纠回国，与齐军战于干时而大败，仅以身免。齐国随后计划再进攻鲁国。

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　　周庄王十四年(公元前684)初，齐国军队进攻鲁国。鲁人曹刿往见鲁庄公，询问其作战的理由。鲁庄公以平时用度与臣下分享及祭祀时不滥设祭品为理由，均未被曹刿接纳。鲁庄公随后称自己在司法方面尽量做到合情、公平，曹刿便认为鲁“可以一战”，并获鲁庄公批准随行督战。

　　同年齐军仗着兵强马壮，侵入鲁境。鲁庄公暂时避开齐军锋芒，撤退到有利于反攻的地方——长勺(今莱芜苗山镇)。由于干时战争的胜利，鲍叔牙以下将士都轻视鲁军，认为不堪一击，于是发起声势汹涌的攻击。鲁庄公见齐军攻击鲁军阵地，就要擂鼓下达应战的命令。曹刿劝阻说：齐兵势锐，我军出击正合敌人心愿，胜利没有把握，“宜静以待”，不能出击。

　　庄公遂令鲁军固守阵地，只令弓弩手射击，以稳住阵势。齐军没有厮杀到对手，又冲不进鲁军阵地，反而受到鲁军弓弩猛射而无法前进，只得向后撤退。经过稍事休整，鲍叔牙又下令展开第二次攻击，曹刿劝庄公仍然不要出击，继续固守阵地。齐军攻势虽猛，但仍攻不进阵内，士气不免疲惫，再退回到原阵地。

　　齐军两次进攻，鲁军都没有应战，鲍叔牙和齐军将领都认为鲁军怯于应战，决定再次发动进攻。于是齐军声势浩大的第三次进攻，迅即出现于鲁军面前。曹刿看到这次齐军来势虽猛，但势头没有上两次大，认为出击时机已到，立即向庄公提出反击齐军的建议。庄公亲自擂起战鼓，发出攻击命令，随后鲁军获得了决定性的胜利。

　　鲁军战胜，庄公传令追击。曹刿认为齐乃大国，兵力素强，不容易判定是否真正失败，很可能另有埋伏，阻止庄公下达追击令。他登轼而望，见齐军旗鼓杂乱，兵器倒曳，又下车观察到齐军战车的车辙十分混乱，判定齐军是真正溃败，才向庄公提出大胆追击的建议。

　　庄公令下，鲁军猛打猛追，给齐军以沉重打击，俘获大量甲兵和辎重，把齐军赶出国境，并射杀齐桓公子公子雍，洗涤干时之战所蒙受的耻辱，国势为之一振。

　　周庄王十四年(公元前684)六月，齐国联合宋国再次进攻鲁国。鲁庄公与宋国战于乘丘，取得大胜。齐国军队随后撤退

　　次年 五月，宋国伐鲁以报乘丘之败，但鲁国再次战胜。

　　齐国于前681年与鲁国在柯举行和会。终鲁庄公之世齐鲁关系相对和睦，齐仅于前675年联合宋、陈两国进攻鲁国西部。

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　　长勺之战是齐桓公争霸斗争史上一次少有的挫折，也是鲁齐长期斗争中鲁国的一次罕见的胜利。它对齐桓公调整完善自己的争霸战略方针具有一定的影响。

　　此次战役是继前685年干时之战后齐、鲁另一次重要战役。鲁国在此次战役取得胜利，间接促成数年后齐鲁息兵言和。

　　胜败原因

　　策略方面

　　战争结束后，鲁庄公向曹刿询问是役取胜的原委。曹刿回答说：“用兵打仗所凭恃的是勇气。第一次击鼓冲锋时，士气最为旺盛;第二次击鼓冲锋，士气就衰退了;等到第三次击鼓冲锋，士气便完全消失了。齐军三通鼓罢，士气已完全丧尽，而相反我军士气却正十分旺盛，这时实施反击，自然就能够一举打败齐军”。接着曹刿又说明未立即发起追击的原因：齐国毕竟是实力强大的国家，不可等闲视之，而要谨防其佯败设伏，以避免己方不应有的失利。后来看到他们的车辙紊乱，望见他们的旌旗歪斜，这才大胆地建议实施战场追击。

　　庄公方面

　　长勺战前，鲁军由于干时的失败，庄公既能作复仇雪耻的战争准备，又能破例接待既无官职、又无名望的曹刿，并能开诚布公地和他讨论战胜敌人的战略，这是难能可贵的。战斗中又按照曹刿的意见，掌握有利于反攻和追击的时机，从而获得了胜利。

　　曹刿方面

　　从曹刿战前决策、战场指挥和战后分析的诸多言行里，可以看到鲁军取得长勺之战的胜利乃有其必然性。鲁国统治者在战前进行了“取信于民”的政治准备，为展开军事行动创造了有利的条件。在作战中，鲁庄公又能虚心听取曹刿的正确作战指挥意见， 遵循后发制人、敌疲我打、持重相敌的积极防御、适时反击的方针，正确地选择战场， 正确地把握反攻和追击的时机，从而牢牢地掌握了战争的主动权，赢得战役的重大胜利。

　　历代评论

　　当代伟大的军事家、战略家毛泽东在《中国革命战争的战略问题》一文中，对齐、鲁长勺之战的战法给予过很高的评价，说战争中鲁国“采取了敌疲我打的方针，打败了齐军，造成中国战争史中弱军战胜强军的有名战例”。曹刿论战所叙述的原则和长勺战例，成为中国后世“后发制人”防御战略思想的宝贵借鉴。

　　黄金贵认为战争具有十分重大的意义：主要由于鲁庄公战前实行了“取信于民”的政治准备，因而得到人民支持，使鲁国取得长勺之胜;这是历史上可以与井陉、淝水等大战相并列的以小胜大、以弱胜强、体现战略防御思想的著名战例。

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