南唐，是在吴国基础上建立的一个江南政权。这个政权，傲视五代，纵横十国，攻灭闽国，一度灭楚，熬掉了北方的后晋、后汉、后周三代，到北宋初年依然顽强地存活着。这一切，无不归功于开国皇帝李昪打下的坚实基础。

　　说起李昪，不能不提到他的传奇经历。李昪原姓潘，小字彭奴，是徐州人(一说浙江湖州吉安人)，其父曾为吉安的一名低级官吏，在烽火天天的战乱中，彭奴沦落为孤儿。后来吴国大将李神福攻打杭州，路经湖州时掳获了一些人口，彭奴也在其中。见彭奴清秀乖巧，李神福便将其带回家中，收作家奴，彭奴改姓李。

　　李神通是吴国创始人杨行密的爱将，杨行密经常到他家中，一次无意中见到彭奴，喜欢得不得了，便夺人所爱，收彭奴为养子，改姓杨。然而，彭奴太优秀了，杨行密的几个儿子不能容他，便一个劲地排挤他，杨行密没办法，又不好意思找李神福退货，便找到了心腹徐温，彭奴又转手认了徐温为父，改姓徐。

　　徐温有六个亲子，依次为徐知训、徐知询、徐知诲、徐知谏、徐知证、徐知谔，彭奴加入徐家后，便随着“知”字辈，取名徐知诰。徐温是吴国有名的权臣，杨行密在世时，他信誓旦旦，杨行密一死，他就不怎么安分了，没过几年便伙同另一权臣张颢杀死杨行密的继承人杨渥，另立杨渥之弟杨隆演为国君。

　　杨隆演在位前期，徐温与张颢为了争权夺利打得火热，最终徐温除掉张颢，成为吴国实际主宰者。掌握军政大权后，徐温划出六个州建立齐国，封齐国公，在金陵(今江苏南京)建立了新的根据地。同时，徐温提拔长子徐知训为执政，在广陵(今江苏扬州)控制杨隆演，自己则迁至金陵，遥控吴国朝政。

　　作为养子，徐知诰也因德才兼备，被提拔为润州(今江苏镇江)团练使，手中握有重兵。吴天祐十五年(918年)六月，徐知训因在朝中为非作歹，被副都统朱瑾杀掉。闻讯后，徐知诰带兵从润州杀入广陵，接管了朝政。此后，徐知诰与养父徐温一个在广陵主持政务，一个在金陵营建新都，为篡位做准备。

　　徐知诰认为，吴国自杨行密创建以来，根深蒂固，贸然改朝换代，必定会引起轩然大波，成为众矢之的。为此，徐知诰一反徐知训的作为，恭恭敬敬地事奉吴王杨隆演，并且非常谦卑对待士大夫，他本人也非常注意言行举止，为政宽仁，生活俭仆，任用贤能，改革税制，吴国的国势渐强，人心归附徐氏。

　　杨隆演死后，徐温父子又立杨行密的第四子杨溥为吴王。在徐温、徐知诰的再三劝进下，杨溥称帝，这无疑是徐氏取代杨氏的一个阴招。只有杨溥当了皇帝，徐氏父子才能封王，地位才能进一步提升;也只有杨溥当了皇帝，徐氏父子才能逼迫其禅让，通过和平手段堂而皇之地谋朝篡位，历代奸雄皆如此。

　　徐温没等到杨溥禅让就死了，徐温次子徐知询前来争权，被徐知诰控制起来，自此吴国大权落在了徐知诰手中。天祚元年(935年)，徐知诰封齐王，离皇位仅一步之遥。然而，杨溥却丝毫没有禅让的意思，徐知诰等了三年，终于等不及了。天祚三年(937年)十月，杨溥被逼禅位，徐知诰称帝，改元升天。

　　这一年，徐知诰五十岁，头发胡子都白了。由潘姓改杨姓，由杨姓该李姓，由李姓改徐姓，徐知诰早年被三次转手，寄人篱下，忍辱负重，经过几十年的钻营，从一个孤儿，一个家奴，最终熬成了皇帝，而且是开国皇帝。这份传奇，在历代帝王中是罕见的。徐知诰称帝后，国号初为齐，随即改唐，史称南唐。

　　身份变了，徐知诰的姓名随之改变，因当时有“东海鲤鱼飞上天”的谶语，天下百姓思唐，希望李唐复兴，徐知诰决定冒姓李氏以应谶，故恢复李神福时的李姓，更名李昪。为了迷惑世人，李昪自称是唐宪宗之子建王李恪的后人，在当时的形势下，李昪以李姓假托自己是唐宗室后裔，无疑更有利于自己的统治。

　　吃水不忘掘井人。虽然冒姓李，但李昪没有忘记抚育和提携自己的养父徐温，没有徐温，就没有当年的徐知诰，也就没有今日的李昪。称帝后，李昪追谥徐温为武皇帝，庙号太祖;改名李昪后，又改徐温庙号为义祖。不仅如此，李昪还徐氏子孙非常优待，男子皆封王公，女子封郡县主，徐氏也风光了一把。

　　称帝后的李昪，依然保持着勤俭节约、勤勉爱民的作风，对内与民休息，兴利除弊，发展经济，轻徭薄赋;对外和平共处，弭兵休战。短短数年，南唐国力大增，成为江南经济和文化最先进政权，徐知诰堪称十国中最杰出的政治家。因日夜操劳，李昪患病，为求长生而用方士丹药中毒，性情也变得暴躁易怒。

　　升天七年(943年)，李昪病逝，在位七年，享年五十六岁，庙号烈祖。李昪死后，儿子李璟、李煜相继为帝，最终把偌大基业败光。宋太祖开宝八年(975年)十一月，北宋灭南唐，南唐国祚延续了三十九年。若不是李璟昏庸无能、李煜风花雪月，南唐或许还能更长久一些，创造的奇迹也更多一些。

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