刘邦去世是时候，汉惠帝刘盈软弱，吕后把持了朝政。为了更好的控制刘姓家族，吕后把一些姓吕的女子都嫁给了刘家的公子为妻，以便监视刘家人的一举一动。不仅如此，吕后还重用吕家人，比如吕产、吕禄等人，把他们都封了王。刘家人感到非常的生气，但是无可奈何，毕竟吕后是以残暴出名的。吕后死了之后，这些姓吕的人就开始兴风作浪，打算夺取刘家的江山，没想到的是被刘襄知道了，于是就联合了陈平、周勃等老臣，趁机诛杀了吕氏集团的所有人。

　　这还不算完，汉景帝时窦太后的娘家侄子窦婴被封侯，王太后的弟弟田蚡凭借军功被封为武安侯。窦太后死后，汉武帝又封田蚡为丞相。后来汉武帝宠爱卫子夫。卫子夫的家人卫青、霍去病等官至大将军，可以说卫家显耀一时。他们都是被重用的外戚，他们后来怎么样了?先说窦婴，在窦太后去世后，窦婴开始失势，新上任的外戚田蚡不断打击他，最后被武帝斩首。田蚡呢，病死后其子继承了爵位仅仅四年后就被废了爵位。卫子夫家所有的人因为巫蛊之祸被诛杀。这就是汉武帝时期所有外戚的下场。可以说没有一个外戚能安享晚年。为什么汉武帝要先重用这些外戚，然后一个一个的杀掉呢。

　　首先，即位之初，皇帝势力不稳，需要亲人的支持。除了自己的亲兄弟能够支持自己的，就只能是皇后的娘家人。这些皇后的家人背靠着大树好乘凉。皇后这边为了稳定自己在后宫中的势力，也需要娘家人的支持。当然，如果自己的娘家能够建功立业就更好了。比如卫子夫和卫青，姐弟两个贫民出身，卫子夫受宠，弟弟卫青抗击匈奴，为大汉江山立下了汗马功劳。有功劳了，自然也能提升自己的实力，卫青后来官至大司马大将军，霍去病为骠骑将军。不久，卫子夫成了皇后，卫青娶了平阳公主。

　　从另一方面看，汉武帝牢牢的把这些外戚攥在手里，他们就是武帝的一枚枚棋子。看到外戚的势力逐渐强大以后，汉武帝会设法去除掉他们。窦婴的时候帮助汉武帝推行改革有功，但是武帝在窦太后死后逐渐疏远了他。田蚡呢，虽然死了，但是仅仅四年时间就被汉武帝给剥夺了爵位。最惨的就是卫子夫家族了，因为一个莫须有的巫蛊之祸，全家几代人全部被诛杀。从卫子夫家族被诛杀可以看出，当时卫青虽然官大，但是军权还是牢牢的把握在武帝的手里的。武帝对外戚产生的危害是非常清楚的，所以能够在册立刘弗陵为太子的时候，杀掉她的母亲赵钩弋，就是怕以后会发生向吕后那样的外戚专权。

　　汉武帝死后任命霍光为辅政大臣，又一个外戚产生了。汉昭帝刘弗陵娶了霍光的外孙女上官氏，霍光不仅是辅政大臣，又是外戚，更何况是两个不满十岁的小孩子，太好控制了。一段时间以来，整个朝政都是霍光说了算。刘弗陵死后，刘贺为皇帝。霍光怕刘贺当皇帝之后疏远他们这些老臣，就联合上官氏废了这个27天的皇帝，然后立太子刘据的孙子刘询为皇帝。霍光的势力太大了，刘询不想立霍光的女儿为皇后，他的夫人霍显就把刘询的皇后毒死了。刘询当时的势力不够强大，只好答应立霍光的女儿为皇后。霍光活着的时候，家族权倾朝野，霍光一死，宣帝立马动手借霍光儿子谋反一事，诛杀了霍家全族。霍光这个外戚的产生，其实和汉武帝的临终嘱托有关。霍光功高震主，可以随意的废立皇帝，这点让宣帝很忌惮，动手除掉他其实就是迟早的事情。

　　后来的一段时间，太后王政君因皇帝年幼掌握了朝政大权，也是大肆封赏自己的娘家人。小皇帝死后，继续立小孩子当皇帝，牢牢的把朝政控制在自己手里。王莽就在这个时候，不断的制造为国分忧的假象，建立了新朝。王莽这个外戚的产生，主要是因为王政君。如果王政君在自己的儿子死后，能立一个贤明的已经成年的刘家公子来当皇帝，恐怕也不至于有那么多的事情了。王莽虽然当了皇帝，也不能善终，后来死于乱军之中。

　　所有外戚专权的产生都是权势在作怪。当了皇后了，就想扩大自己娘家的势力，巩固自己在宫中的地位。皇帝也不傻，先是利用外戚，利用完了，然后杀掉。所以这些干政的外戚没有一个能够善终。

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　　可能是光武帝的运气太好了，个人也是太完美了，一时之间把整个位面的气运都给消耗殆尽，才导致后来的子孙不受天道庇佑，东汉王朝乱象丛生。

　　这当然是玩笑话，但从汉和帝开始，也就是东汉第四帝开始，外戚专权和宦官乱政接替上演，皇权被严重架空，在历朝历代中也颇为罕见。

　　其中一个最大的原因就是皇帝短命。东汉14帝，除了光武帝刘秀、汉明帝刘庄和汉献帝刘协之外，没有一个皇帝活过36岁。

　　皇帝死的早，与之相伴的一个问题就是储君都是年幼继位。如此一来，就出现了母后临朝、垂帘听政的情况。

　　尽管西汉的时候，从吕后、窦太后到王莽，诸多教训已经表明外戚专权的危害性，汉武帝、光武帝以及汉明帝也时时防御外戚专权，但毕竟没有将其作为一项制度实行下来，依靠的全是帝王个人的能力。

　　肥水不流外人田，母后临朝，自然找的都是娘家人。譬如，东汉第一个把持朝政的外戚是窦氏。窦氏是汉章帝的皇后，章帝死后，和帝继位，窦太后临朝。以窦太后的哥哥窦宪为首的窦氏家族自此掌握了政权。

　　外戚专权，皇权受到侵犯，皇帝当然也不会同意。年幼无知的时候还好糊弄，一旦皇帝长大成人，开始主张自己的意志，在皇帝和外戚之间，矛盾和冲突就在所难免。

　　考虑到外戚又往往是功臣名宿之后——就拿东汉最主要的“马、窦、邓、梁”四大外戚家族来说，汉明帝的马皇后，是大功臣马援的女儿;汉章帝的窦皇后，是大功臣窦融的曾孙女;汉和帝的邓皇后，是功臣邓禹的孙女;汉顺帝的梁皇后，是功臣梁统的后代。

　　既有祖宗荫庇，现今朝堂之上又大多是外戚的爪牙，皇帝要想打破外戚的势力，第一时间想到的难免是和自己朝夕相处的太监。

　　不能说太监就是坏人的代名词，但从大概率上来说，由于身心与正常人有别，知识文化水平较低，没有什么道德自律，一旦有朝一日咸鱼翻身，得势之后，往往会把自己最丑陋、最粗鄙的一面暴露无遗。

　　霸占土地，强取民财，略取民女，胡作非为。不管是外戚专权，还是宦官乱政，普通老百姓都是牺牲品。

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　　说起历朝历代的皇帝，我们总会想起那些具有代表意义的，如果说一个朝代选择一个代表皇帝的话，那么毫无疑问就是秦皇汉武、唐宗宋祖、成吉思汗、明朱元璋、清朝康熙。其中大部分都是开国皇帝，康熙算半个开国皇帝。唯独只有汉朝，代表皇帝不是汉高祖刘邦而是汉武帝刘彻。

　　刘彻的功绩就不必多说了，单单从外戚方面，也能看出端倪。

　　汉朝是个外戚掌权的朝代，自从刘邦死后，吕雉大肆为吕家人封王开始，外戚先河一开，汉朝基本上长期处于外戚轮流掌权的朝代，由于大部分外戚都是昏庸无能的，他们只知道滥用权力，诛杀政敌，贪污暴虐，一味追求物质上的享受。也正是如此，外戚遭到了民众和刘氏族人的不满，此后的朝代都非常注重外戚问题，明朝甚至因此帝王娶妻都从老百姓当中寻找。

　　那么是不是所有汉朝外戚都是坑汉之辈呢?其实也不尽然，外戚之中的确有功绩的，也正是因为他们的功绩，外戚这个符号才在他们身上微乎其微。外戚之中功绩最大的当数卫青和霍去病，卫青是卫皇后的弟弟，说白了就是汉武帝小舅子，而霍去病则是卫皇后的外甥。而卫青和霍去病在对战汉朝大敌匈奴的战争中大放异彩，为大汉开拓漠北疆土，卫青龙城飞将名震匈奴，霍去病更是打的匈奴一路逃窜，几乎将匈奴赶到欧洲。

　　既然，汉武帝时期的外戚功绩这么大，为什么没能把持朝政呢?这其实就看出汉武的的手段了。相比于汉朝其他皇帝不同，汉武帝是唯一一个能够任用外戚，还不被外戚把持的皇帝，说白了汉武帝能hold住。而这种把握，除了汉武帝的个人魅力，一定有独特的政治手段在里面。

　　据说这种手段，就是严格乃至残忍的防范。有记载表明他死的前一年(公元前88年)，最心爱的小儿子刘弗陵，只有九岁，他想立其为太子，于是先行把年轻美丽的母亲钩弋夫人杀掉，说:“我死之后，她当了皇太后，一定为非作歹，重用她的家人。为了避免前朝故事重演，不得不如此。”汉武帝防范之严，可见一斑。

　　人一旦有本事，从各方各面都能看出他的与众不同，汉武帝之所以建功立业，甚至成为汉朝的代表皇帝，从大肆任用外戚而不怕政权被干涉方面来说，还是能够表现出来的。

　　据说这种手段，就是严格乃至残忍的防范。有记载表明他死的前一年(公元前88年)，最心爱的小儿子刘弗陵，只有九岁，他想立其为太子，于是先行把年轻美丽的母亲钩弋夫人杀掉，说:“我死之后，她当了皇太后，一定为非作歹，重用她的家人。为了避免前朝故事重演，不得不如此。”汉武帝防范之严，可见一斑。

　　人一旦有本事，从各方各面都能看出他的与众不同，汉武帝之所以建功立业，甚至成为汉朝的代表皇帝，从大肆任用外戚而不怕政权被干涉方面来说，还是能够表现出来的。

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　　汉武帝登基之初，朝堂上权倾一时的人物首推魏其侯窦婴，也就是汉武帝祖母窦太后的堂侄;后来窦家衰落，扳倒窦家的主力是田蚡、田胜兄弟，也就是汉武帝母亲王姪同母异父的两个兄弟，田氏兄弟从此在朝堂上则变得炙手可热，田蚡还先后担任过太尉和丞相等职务。从本质上可以说是汉武帝母亲一家干掉了汉武帝祖母一家。

　　随后兴起的就是汉武帝皇后卫子夫的家族。比如大将军卫青，他一方面是卫子夫的弟弟，另一方面又娶了汉武帝的姐姐平阳公主，和汉武帝的姻亲关系很是紧密;又如骠骑将军霍去病，则是卫青的外甥，也属于卫子夫一派。而霍去病同父异母的另一个兄弟霍光也正是沿着这条关系网走入到了汉朝的权力中心。

　　说到霍去病与霍光的关系，还稍微有些复杂。是平阳公主府中的小吏霍仲孺与平阳公主的侍女卫少儿私通，生下霍去病，后来又回家娶妻生子，于是才有了霍光。不想这个卫少儿是卫子夫的亲姐姐，于是随着卫子夫一朝得了圣上恩宠，霍去病也以此得势，正统出身的霍光更是意想不到地借了这个私生子兄弟的光。

　　所以此时大汉朝堂之上祖母窦氏一族和母亲王氏一族都已日薄西山，最能够呼风唤雨的当属皇后卫氏一族。而卫子夫家里这几个亲戚也确实得力，卫青、霍去病征伐匈奴，名垂青史;霍光也是处事得体，颇得汉武帝赏识，事业发展可谓平步青云。

　　祖父与外祖父的争夺

　　随着卫青、霍去病的先后去世，卫氏家族的实力逐渐开始走了下坡路。而随着巫蛊案的爆发，太子刘琚被杀，几年后皇后卫子夫自杀，卫氏家族的辉煌也彻底宣告结束，唯有霍光一脉还在朝堂之上保存了自己的影响力。

　　此时汉武帝立小儿子刘弗陵继承皇位，也就是汉昭帝。但此时的刘弗陵只有八岁，汉武帝可能是因为担心新帝年幼，钩弋夫人会成为第二个吕后，也可能怕正值风华的皇太后钩弋夫人在自己死后惹出绯闻，对自己名声不利，所以立子杀母，并为年幼的汉昭帝定下了四位辅政大臣——霍光、上官桀、金日磾和桑弘羊。

　　后来随着不断地权力角逐，霍光与上官桀权势最大，而霍光的女儿又嫁给了上官桀的儿子上官安，两家结为了儿女亲家，关系变得更为密切。更厉害的是，上官安与霍家女儿所生一女，后来又嫁入宫中，并顺利当上皇后，也就是历史上有名的上官皇后。但这如此密切的姻亲关系却半路翻了船，霍光与上官桀因事交恶，上官父子想出手干掉霍光并另立新君，但事情很快败露，最后上官家被灭了全门，只有上官皇后被留了下来。对于上官皇后而言，正是她外祖父家灭了自己祖父与父亲一门。

　　不久汉昭帝刘弗陵早夭，没有留下子嗣。于是霍光拉来了汉武帝与李夫人的孙子，刘髆的儿子——昌邑王刘贺，让他过继给死去的汉昭帝和上官皇后为子，继承大统。但此时的刘贺已经19岁了，而他过继后的母亲上官皇太后却只有15岁。

　　好在这种尴尬的局面也没延续太久，27天后刘贺就被霍光废了帝位。霍光又拉来了前太子刘琚的孙子刘病已继承皇位。只是当了皇帝的刘病已名字中的两个字太过常用，为了让百姓们避讳时更方便，于是他改名刘询，即是后来的汉宣帝。而沿着“刘病已—刘琚—卫子夫—霍去病—霍光”这条血缘来论的话，霍光还是这位汉宣帝的表舅姥爷。

　　此时已经位极人臣的霍光家族仍不满足于现有的势力，霍光的妻子还是想方设法把自己的小女儿霍成君送入宫中，成为汉宣帝刘询的皇后，而这个新任皇后在家族论资排辈，却是当朝上官皇太后的小姨。也就是说皇后霍成君在宫里需要天天管自己的外甥女叫“皇祖母”。

　　西汉前期着几代宫廷之中，有母孙两代分别嫁给两任皇帝的，有母亲一家扳倒祖母一家的，有朝廷大将和皇帝互为小舅子的，有外祖父一家灭掉祖父父亲满门的，还有小姨要称自己外甥女为祖母的……真是乱的可以。如果说清宫戏里的家庭关系够复杂，《冰与火之歌》中各家关系够乱的话，那么汉代前半期宫廷内外的这些人物关系也绝对是毫不逊色的。

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