作为清朝两大正规军之一的绿营军，在最初时，虽然受到种种限制，战斗力有限。但担任的职责较多。除了一般的打仗，担负国防重任外，绿营军还要维护地方治安，防止百姓造反，又要担任河工、漕运、守陵、杂役这些事情。不过，随着八旗军实力的衰落，绿营军开始成为主力军。

　　康熙时期平定三藩之乱时，绿营军就比八旗军更加能够担当重任。但是这一情况并没有维持太久。这件事过后不久，绿营军就开始走下坡路了。他们不仅无法担任正式的作战任务，甚至连正常的阅兵训练都无法完成。绿营军在皇帝阅兵的时候，弓箭射不准，骑马也不行。在乾隆后期镇压白莲教起义的时候，已经无力再战。

　　嘉庆末期，虽然在绿营军内部经历了多次变革，裁撤了很多冗员，但依旧无法挽救战斗力。这是因为绿营军的衰落并不是短时间的，也不是只有一两个毛病，积弊已久，难以挽回。清朝的时候，绿营军兼有维持地方治安的任务，他们的军队是分散在全国各地布防的。这种做法，有利有弊。最大弊端在于，因为过于分散，难以进行管理。再加上太平日子过久了，军纪容易出现涣散。

　　而且，绿营军本身的俸禄不高，很多士兵常常会领空饷，搞其他收入。一些士兵平时就是街上的小贩，根本没有参与训练。当然，绿营军的衰落，跟俸禄高低没有直接关系。俸禄极高的八旗军，一样走向了衰落。如果一支军队把心思放在捞钱、搞灰色收、利益上面，缺失了最初的理想，这样的军队，迟早是要出问题，衰落也是必然的。到鸦片战争时，双方差距就更为明显。绿营军无论在武器、操练、军队动员上，统统别人，最后吃了大亏。

　　当然，即便是走向衰落的绿营军，仍然没有那么快走向灭亡。因为他们仍是清朝的依仗。在嘉庆时期，绿营军就开始变革，很多领空饷的士兵被裁撤，多出来的这笔钱，用来招募新的士兵。这样可以增加绿营军中，真实士兵的数目。后来绿营军又经历过一番更大的整顿、重建。清朝依然希望他们能重新成为手中的钢刀。

　　但是不管如何变革，绿营军的这种体制、武器、风气，都已经难以适应晚清那个快速变革的时代。刀磨得再锋利，也挡不过子弹 。他们自身的风气，依然没有太大的改观。

　　太平天国起义时，已经证实了绿营军的无能，这才有了湘军的出现。甲午战争后中国的失败，更让绿营军难以维持。北洋海军的覆灭，让清朝急需一支新的力量来巩固国防。海军重建太慢，组建新式陆军被看成一个新出路。而战败后巨额的赔款，也让清朝意识到维持绿营军对自己财政上的负担。所以，绿营军开始被逐步裁撤，直到彻底消散。

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　　清朝在人关期间，陆续收编了一些明朝军队。这些军队，按照明朝的编制，以营为基本单位，以绿旗为旗号，称绿营。

　　清军人关之后，绿营分驻各地，被清朝统治者当成地方治安部队。由于绿营是明军投降部队收编而来，编制与明军相同，但明末军队的编制已经混乱，所以绿营兵的编制也比较混乱。虽然绿营以营为单位，但是各营的兵员数量又各不相同，多的有一千多人，少的只有二百人。营以下的编制也不统一，而是按照地区，分“汛”驻防，各“汛”分设千总和把总，所辖兵员数量也各不相同。各省的绿营兵归本省的提督统领，而不设提督的省则由巡抚统领。若干省的绿营兵则组成类似于军区的总督辖区，由总督统领。各总督辖区的绿营兵员额也不一致，统领兵力最多的为直隶总督和两江总督。

　　总的来说，清朝的绿营兵制比较混乱，具有相当大的随意性。而且朝廷也没有改变这种状况的想法，这就使得绿营的编制混乱状况一直延续到清末。

　　绿营在建立时，是八旗的辅助力量，在作战中配合八旗的行动。但是随着清军人关后八旗迅速衰落，战斗力不复从前，绿营兵就成了主要作战力量。康熙、雍正、乾隆三朝的几次平叛战争，都是以绿营兵为主力。整个清朝绿营兵一般保持在五六十万的规模，而八旗兵则只有十几万。

　　一些清朝题材的影视剧往往给人们一种印象，八旗似乎都是骑兵，而绿营则都是步兵。其实八旗当中也有步兵，绿营当中也有骑兵。绿营兵是由政府发给军饷的职业化军队。他们的饷银不如八旗，但比起当时的普通农民来说，也算是收入丰厚了，因此从军也算是一种出路。可是清朝严格控制绿营兵的数量，招募比较严格，一般是缺一补一，而且招募的对象主要是原绿营士兵的子弟，以避免像宋朝那样军队无限制扩张的弊端。在这些措施下，绿营兵也带有世兵制的色彩。

　　在清朝中期以后，政治腐败，绿营中吃空铜等现象相当普遍，绿营的战斗力也急剧下滑。再加上绿营的兵制本身就具有很大的缺陷，在面对大规模战争时往往不堪使用。嘉庆年间镇压白莲教起义的战争中，绿营基本不能发挥作用，朝廷只好在当地临时征集兵员，组建军队，这种临时招募的士兵，被称为“勇”。此后，咸丰年间镇压太平天国起义，也是靠湘军、淮军等勇营的力量。清末，绿营数经裁汰，被改编为巡防营，完全成为地方治安力量，失去了国防军的作用。

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　　1644年，清军入关后一路凯歌高奏，中原和长江以南的广袤地域被随之臣服。百余万前明败兵和流寇武装纷纷改换门庭，摇身一变成了清朝麾下的绿营军。这些人为帝国的扩张和稳定立下汗马功劳。

　　作为仅次于八旗的武装力量，清代绿营军具有三大显著特征：规模大、工作累、薪水低。

　　清军在入关前后就注意到必须收编前明军队

　　清朝在17世纪中叶的大举南进战略，既是一次天赐机遇，更是一场前所未有的挑战。

　　举步日艰的大明王朝，与其末代君主崇祯一起吊死在煤山的歪脖子树。在前朝的废墟上，新生的农民军政权盘踞北方，残余的旧势力偏安于江南一隅，大体上呈现南北对峙的格局。东亚大陆的权力真空，使清朝的南下有如势如破竹。但骤然扩大的领地，还是让清廷倍感压力。

　　在清朝前期 很多后来的省份还没有被征服

　　这种压力主要来满洲本身的自军力不足。努尔哈赤时代发展出来的八旗部队根本不敷使用。同时，如何维护八旗的整治纯洁性以及保持与之挂钩的战斗力，也是需要考量的重大问题。

　　绿营军就是在这样的背景下开始筹建的。投降清朝的前明败兵和农民军武装，构成了清代绿营军早期的主体。这些人的数量多达百余万，且兼有相当的军事经验。加之有奶便是娘的基本原则，的确是不可多得的现成兵源。之后，才主要由面向内地十八省的征兵组成。

　　绿营军在一开始以剃头的明军为主

　　清代绿营的规模通常保持在八旗的数倍以上。康熙时期，百万前朝降兵通过裁老汰弱方式进行了筛选，留下57万余人编入了新建立的绿营。到了嘉庆时期，由于西北和内地边疆的继续开拓，绿营膨胀至66余人，达到了顶峰。虽然在白莲教战争结束后，战斗力下降的绿营军不断遭到裁撤，不过在1874年时仍有43万人在役。

　　值得注意的是，迅速中原化的东北亚征服者，很快就学会了玩弄花名册的鬼把戏。上述关于绿营军兵力的统计数据，普遍失真，实际兵力往往少于纸面数量。仅以1758年为例，绿营军账面上有648345人，实际却只有约58万余人，缺额数可以达到60000。

　　定位和待遇

　　清代绿营军的定位就是八旗军的辅助部队。

　　绿营军在部署上可以划分为三大职能：拱卫京畿、行省镇戍和边疆屯垦。粗一看，和八旗军被划分京旗、驻防八旗与戍边八旗的做法类似。但倘使细分两者的工作职责，我们可以发现绿营军所要承担的任务，远比专供作战的八旗要繁杂得多。

　　分散于全国各地的绿营和驻防八旗，有共同的首要任务：维持地方的安定繁荣，震慑处于萌芽阶段的反叛种子!

　　话虽如此，但维稳任务重担基本还是由绿营来承担的。绿营一方面要负责侦察这些预备造反的刁民，另一方面要花费心思去进行抓捕。至于什么守陵、下乡催粮拉丁、押解官银、缉私盐、逮偷窥寡妇洗澡的流氓等脏活累活，也是一概归绿营管。

　　在清代，还有成监制的“工程军团”——河兵。这些河兵也属于绿营军的一种，广泛分布在黄河流域和大运河沿岸，作为国家苦力作用。他们既要疏浚河道，又要给漕运船装卸货物，更要扑杀豺狼虎豹之类的四害。与河兵异曲同工的是东南沿海的海防营，这些人名为海防部队，干的却是挖泥修堤的事情。

　　在安保和苦力功能之下的才是作战任务。由于作为精锐的八旗数量不多，这就使得清朝入关后的历次重大战争，都需要调集绿营军辅助八旗。战争中，使用绿营和八旗的比例，会视地理情况而定。远征西北的准噶尔部，八旗和绿营的比例一般是1:4或1:5。在内地镇压叛乱时，比例偶尔会达到1:10，甚至更多。

　　在待遇问题上，八旗和绿营也可谓是天差地别。基本工资方面，旗兵一年可以领48两银子+240斗谷物，绿营兵一年才领12两银子+36斗谷物。在行伍晋升方面，清廷自然是优先考虑旗人，绿营出生的将领则完全要看能力和运气。

　　不可避免的衰败

　　清朝统治者在彻底中原化前 绿营也保留了一定战斗力

　　在清朝前期，绿营表现得尚算差强人意。但在1800年以后，就不可逆转地走向衰败。

　　绿营的这种兴衰过程，在古代东亚世界是非常常见的事情。帝国的官僚系统好比一台马车上的轮轴，会受使用时间的磨损。然后一点点的生锈和脱落，进而影响到支撑整架马车运行的“车轮”--军事机器。

　　在清朝前期，东北亚征服者在继承前明官僚系统的同时，还能保持自己的武力本色。所以绿营这一军事机器并未显露多少弊端。

　　到了加速中原化进程的嘉庆皇帝时期，帝国的官僚系统开始显得臃肿低效。生锈的官僚系统对绿营的破坏性影响，就从不能有效发放薪酬开始。依前文所言，绿营士兵的薪水是非常微薄的，仅能勉力养活一家老小。但清朝又在中期受世界性的通货膨胀影响，四口之家的生活成本上升至每年50两。士兵依靠基本工资，完全没有办法养家糊口。

　　除了通货膨胀外，绿营士兵在经济上受到第二大打击便是各级克扣。这种克扣也有两种，第一种是政府允许的合法克扣。第二种克扣是督抚和地方高级将领互相勾结的产物，简称喝兵血。尽管喝兵血的行径是人所共知的秘密，但清廷在很大程度上也对这种行为采取漠视的态度。结果，导致战时需要发放高昂的行装银，让绿营士兵去临时购买武器装备。

　　在双重经济打击下，绿营士兵只能另觅生计。以广东沿海绿营为例，沿海绿营大都善于经商。他们将朝廷发放的武器连同过往缴获的舰艇火炮，租赁给出洋的商民和海盗牟利。缉私没收的烟土财货则多有扣留，再通过中间商暗中转销到内地。这种商业活动，经常以营为单位进行的。在经商之余，他们也会敲诈地方百姓和外地官员。比如来自江苏的水师提督关天培，曾一次就损失了数百洋元。

　　忙于其他活计的绿营士兵，渐渐疏远了军事训练。武器装备的租赁，则进一步加剧了他们的武力衰退。不要说是面对兵强马壮的西方武装，就连成规模的反叛力量都无力扑灭。

　　所以，嘉庆皇帝以后的历代清朝统治者，都不遗余力的裁撤绿营，代之以地方团练为核心的勇军。但庞大的地方绿营数量，很难被小修小补的改良所迅速解决。尾大不掉的绿营，也就在浑浑噩噩之中，又参与了清末的很多对外战争。尽管作用不大，很少留下记载，但每次出场都意味着重大军事灾难。

　　一直到20世纪初，清朝才终于下决心淘汰掉绿营兵制度。从中筛选的青壮兵丁，被组成了北洋新军之下的20多万巡防营部队。在清朝灭亡后，这些“转世”的绿营后裔，也就摇身一变为民国各军阀麾下的力量。众多前情时期就有的“光荣传统”，被一直保留到几十年后。

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　　绿营兵，这是清朝入关以后，重新组建的一支军队。这支军队的前身，主要来自明朝降军。他们投靠清朝后，被重新改编整顿，重新组成一支军队。绿营军主要是由步兵组成。这也是清朝前期，绿营兵跟八旗军相比，战斗力比较差的一个原因。八旗军主要以骑兵为主，而步兵为主的绿营兵，具有天然的劣势。当然，在绿营兵内部，也有少量的水师和骑兵。

　　一开始的时候，绿营兵确实不是很受重视。在前几任清朝皇帝眼中，绿营兵的战斗力其实是很差的。非常值得吐槽。虽但是到了康熙、乾隆时期，绿营兵的重要性，开始被快速提高，甚至超过八旗军，成为清朝军队征战的主要力量。绿营兵的地位被快速提高，有两个因素是非常关键的。

　　第一点：跟八旗军相比，绿营兵的数量更多一些。这自然是跟两支军队的组成有关。八旗是以蒙古、汉人、满族三支八旗组成的。他们的人数，原本就比较少。而绿营兵的挑选，直接来自汉人。在人数上，拥有天然的优势。在清朝军队的组成人数中，八旗军队的数量，常年保持在二十万人左右，而绿营兵则是在六十万人左右。

　　数量的差距，让清朝皇帝不得不倚重于绿营兵。因为战争无论输赢，永远是巨大的消耗。这不只是在物资的损失，更是人口数量的下降。这样的下降，很难快速的恢复。

　　而且，清朝前期的环境是十分动乱的。除了要平定内乱，坐稳江山，又要向外开拓疆土，平定外部周遭的动乱。康熙年间的三藩之乱，以及后来的准噶尔部的叛乱等等。

　　如果没有一支数量众多的军队，面对时时爆发的战争，就会是一件十分头疼的事情。同时，清朝要治理疆域辽阔的土地。如果只依靠八旗军的数量，分散到全国以后，根本无力应对。何况，清朝军队不仅是要参与战争，还要维护各地的稳定治安。

　　没有绿营兵的支持，清朝将很难维持自己的统治。当然，为了防止绿营兵作乱，他们会让每个地方驻扎数量不同的绿营兵，同时派遣数量较小的八旗军用来监视。

　　第二点：八旗军自身的衰败，让绿营兵的重要性快速提升。清朝前期，八旗军还能以自己的战斗力，成为皇帝心中的骄傲。到了后来，却成了皇帝口中教训的对象。康熙、乾隆多次下旨，训斥八旗军的衰败。乾隆曾下旨，痛斥江南一带的八旗军，生活腐化，丧失战斗力。

　　军队里出现大量吃空额，找人顶替的事情。甚至是一些重大阅兵上，八旗军的士兵连操练比武都无法做到。这让皇帝十分冒火。可屡次整顿，却毫无效果。这样的腐化，在康熙年间就已经开始。到了乾隆时期，基本已经成为定局。无力更改。

　　无奈之下，皇帝只能把目光转向绿营兵，希望他们能担起重任。在吴三桂等人叛乱的时候，康熙皇帝就是把绿营兵组成骨干，集结了四十多万，一共奔赴战场，最终平定叛乱。可以说，此时的绿营兵，已经不只是简单的被倚重，而是成为不可或缺的一部分，清朝在康熙、乾隆时期的顶梁柱了。

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