公元前636年(周襄王十六年)，流亡在外19年的重耳，回到了晋国。在秦国的援助下，62岁的重耳当了晋国国君，就是晋文公。晋文公即位后，赏赐随从他流亡的臣属，功大的封邑，功小的尊爵。晋文公信用功臣，改革内政，实行免债薄赋，救贫济弱，减轻关税，便利交通，促进商业，宽恤农业等发展生产的政策;坚持举用贤能，论功行赏的用人政策;扩充加强军队。全国建立上、中、下三军，各军设将佐二人，中军将位最尊，指挥全军，称为中军元帅(后世元帅、将军之名始于此)。这些改革使晋国财富充裕，国力强盛，为争霸奠定了基础。

　　晋楚争霸主要三次大战:前632年城濮之战晋胜，前597年邲之战楚胜，前575年鄢陵之战晋胜。 鄢陵之战时俘获了楚王子公子茷，楚共王也被射瞎一只眼睛。前557年晋国在湛阪之战再次击败楚国。 前546年弭兵之会后，晋楚大体平分霸权，晋国总体上占优势。

　　前627年崤之战后，秦国立即释放所俘楚将，与楚国结盟对抗晋国。 此后晋国在北兼并狄戎之国，在西阻秦东进，同时南下压制楚国。

　　晋悼公时，晋国全面实施大战略计划，焦夷之战后晋悼公三驾疲楚，楚国最终无力应战;前575年鄢陵之战后，晋国为了继续打击楚国，继续扶助南方的同姓吴国来控楚。 前563年春，晋、吴国君首次接洽，从"北-东北-东"三方形成对楚国的包围网，给予楚国以极大的震撼与威胁。 前506年，吴楚决战楚军大败，吴军攻占了楚国都城郢(详见吴破楚入郢之战等)。晋国大战略计划实施成功，亦为晋楚争霸的余波所致。

　　晋悼公(前586年-前558年)时，晋国全面实施大战略计划，鄢陵之战后晋悼公三驾疲楚，楚国最终无力应战，暗合于孙武之"不战而屈人之兵"。

　　前575年晋楚鄢陵之战，楚国大败后，晋国为了继续打击楚国，在楚国后背插上一刀，扶助南方新兴的吴国来抗衡楚国(比如派人教授吴人"车战步战"等陆战之法等，使用马匹、战车、弓箭及各种战术等)。

　　吴国、晋国皆为姬姓之国。吴国开国之君"吴太伯"是周文王的伯父;晋国开国之君"唐叔虞"是周武王与邑姜之子(邑姜为齐太公吕尚即姜子牙之女，今山西太原晋祠因纪念唐叔虞及其母后邑姜而兴建)，传说周成王"桐叶封弟"。

　　晋悼公时，前563年春，晋、吴国君首次接洽，从"北-东北-东"三方形成对楚国的包围网，给予楚国以极大的震撼与威胁。

　　周敬王十四年(前506年)，晋国召集有周王室大臣参加的中原18国诸侯先后会于召陵和皋鼬，准备攻楚。(参见召陵之盟和皋鼬之盟)晋国召集的18国有齐国、鲁国、宋国、蔡国、卫国、陈国、郑国、许国、曹国、苔国、邾国、顿国、胡国、滕国、薛国、杞国、邾国等，共商计伐楚国之事。这是春秋时代，以一国之力发起的最大规模的诸侯会盟，也是晋国辉煌霸业的最后反照。

　　因盟主晋国临时改变主张，最终末能达成一致意见。原楚属国蔡、唐自愿助吴攻楚。孙武等认为楚已完全孤立，实力亦大有削弱，吴遂与蔡、唐联合进攻，发动了"涉淮逾泗，越千里而战"的战略决战，吴楚之战决战开始后，吴军在柏举(今湖北麻城东北)击败楚军主力后，尾随追击，五战五胜，仅10天即攻入楚都郢城。

　　公元前506年，吴军在兵圣孙武率领下大败楚军，攻入楚国都城郢，楚向秦国求救，申包胥哭秦庭，感动秦哀公。秦国发兵救援楚国，帮助楚国复国。 (详见吴破楚入郢之战，柏举之战，秦救楚之战等吴楚战争系列。)晋国的大战略计划最终成功实施，亦为晋楚争霸的余波结果。

　　当代评析

　　现代史家一般认为，在两百多年的晋楚争霸中，晋国的国力在大多数事情都比楚国强，在前575年鄢陵之战之后更是一直都比楚国强，因此总能够在晋楚争霸中获得主动权。楚庄王时楚国趁秦晋交恶开战时期 (参见晋秦争霸战争等)，虽在前597年邲之战中获胜，得以称霸中原，但短短14年之后，晋军便攻掠楚国本土，俘获楚大夫申骊而走 ，使楚庄王问鼎中原的气势最终只是昙花一现;随后，晋国在前575年鄢陵之战中再次击败楚郑联军，在前557年的湛阪之战中再次攻入楚国本土，此后一直保持霸业。 到春秋末期，晋国对楚国已占绝对优势，此时发生了"三家分晋"(前403年)，中国历史完全进入战国时期。

　　晋国在前597年邲之战中失利之后，处境并不理想，齐国、秦国、楚国三个大国都与其存在矛盾，北方又有狄戎侵袭不断，然而晋国最终却成功将三个大国全部压制住，同时不断向北兼并狄戎之国，最终实现了晋悼公独霸中原。 即使到晋悼公病逝之后，晋国依然强势，这一时期秦国只能专心经营西戎、不敢轻举妄动， 齐国则在挑战晋国霸权的战争中被打得一败涂地，楚国则被晋国逐步压制不能与之争锋。 故而，史家认为:在春秋时代的大部分时间当中，所谓霸业者都是靠晋国来维持，是同根同源同宗的周王室名符其实的有力拱卫者。

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　　自从周平王东迁以来，进入了春秋时代。在春秋初年，周天子还是有一定的威望的。随着郑国的崛起与周天子的恶化，因此导致了。郑国对周天子发动了战争，周天子战败，自此，郑国称霸诸侯国史称庄公小霸。因此拉开了诸侯国争霸的大序幕。首先出场的就是齐桓公，接着就是宋襄公以及秦穆公，接下来就是晋国登场啦!

　　晋国在晋武公的时候得到了统一，实力在逐步上升，到了晋献公的时候，已经达到强盛的地步。然后晋国就进入了十余年的内乱中，直到晋文公即位，晋国再次崛起。公元前632年晋文公和楚国打了一场大仗，史称城濮之战，晋国大败楚国，自此，晋国称霸诸侯国。出国为此感觉到羞耻，一直发愤图强，直到楚庄王经过一系列的努力之后，在公元前597年和晋国打了一战，史称邲之战，打败晋国，终于得以称霸诸侯。

　　晋国对此战耿耿于怀，其后在公元前583年的晋伐蔡攻楚破沈之战中第一次打到楚国本土，晋国霸业复兴。公元前575年鄢陵之战中大败楚国，三年后晋国发动焦夷之战再次入侵楚国本土，晋国对楚国进行多次战争，楚国节节败退无力以晋国抗衡。尤其是湛阪之战中，晋国再败楚国，晋国霸业达到鼎盛。

　　公元前546年，为消弥战争，宋国联合郑国国等其他十几个诸侯国召集晋楚两国在宋会盟，晋楚罢兵，中原各国战争告一段落。晋楚两国成为共同霸主，平分霸权，但晋国更占据上风，此后晋国卿族势力不断做大，晋国出现的内乱不断，楚国则受制吴国，在公元前506年，吴国几乎灭掉楚国，楚国霸业丧失，晋国成为唯一霸主直至被三国分晋。

　　晋楚百年争霸大赛，给中原各国带来了极大的灾难的伤害。对于当时的中国来说，这是一种战乱，但是也却因为如此。使得井田制的瓦解，奴隶制的消退，百家争鸣局面的出现，为封建制度的初步探索提供的经验。

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　　春秋之际，五霸争雄。齐国因管仲而率先称霸，但那只是昙花一现，管仲死后，齐桓公的霸业也已江河日下了。而真正继承齐国霸业的，非晋即楚。事实上，二百多年的春秋历史，更像是一部晋楚争霸的历史。以下是晋国和楚国的简介：

　　1.晋国

　　周朝分封的诸侯国，侯爵，姬姓晋氏。它的首任国君是唐叔虞，为周武王姬发之子，周成王姬诵之弟。其国号初为唐，唐叔虞之子燮即位后改为晋。特别需要指出的是，晋国被左丘明的《左传·襄公二十七年》、《国语·郑语》和司马迁的《史记·十二诸侯年表》共同评价为春秋四强国之一。由此可见，晋国实力，在春秋时代绝对是首屈一指。

　　事实上，春秋时期的晋国历史可谓是纵横排阖，激荡人心。晋国在晋献公时期崛起，“并国十七，服国三十八”。晋文公重耳继位后，在城濮之战中大败楚国，一战而霸。晋襄公时期，晋国又先后在肴之战和彭衙之战中大败秦国，继其父晋文公为中原霸主。晋景公时，晋国在邲之战中败给老对手楚国，转而经略北方，在鞌之战中大败齐国后，又在晋伐蔡攻楚破沈之战中攻入楚国本土。晋厉公继位后连败秦、狄，并在鄢陵之战再败楚国，复霸天下。晋悼公时国势鼎盛，军治万乘，独霸中原，达到晋国霸业的巅峰。

　　晋国鼎盛时期，地域囊括今山西省全部、陕西省东部与北部、河北省中部与南部、河南省西部和北部、山东西北部与内蒙一部的广大地区 。也正因如此，学者全祖望评春秋五霸时，认为晋国独占四席，分别是晋文公、晋襄公、晋景公、晋悼公。

　　2.楚国

　　是先秦时期位于长江流域的诸侯国，国君为芈姓、熊氏。周成王时期，封楚人首领熊绎为子爵，建立楚国。

　　与晋国不同的是，楚国的争霸之路在春秋时代可谓异常坎坷。楚国在周文王、武王之世开始崛起，奄有江汉，史称“大启群蛮”。公元前704年，熊通僭越称王，是为楚武王。楚成王时，楚国在令尹子文的治理下更显强盛。楚庄王时，任用虞邱子、孙叔敖等贤臣，问鼎中原、邲之战大败晋国而称霸，开创春秋时期楚国最鼎盛的时代。而之后，每当楚国相北进中原之际，总是大败于晋，争霸之路异常艰难。

　　由上观之，晋楚长达数百年的争霸，晋国胜多败少，而楚国则是屡败于晋。可以说，晋国是楚国争霸的最大障碍，是楚国入主中原的最大强敌。那么，为何楚国屡败于晋国呢?

　　在小编看来，主要有如下原因：

　　第一：楚国国力、军力不及晋国。

　　一方面，楚国虽大，但山川纵横，人口密度太小，即使密度大，在那个时代也很难招兵，所以兵不多。反观晋国，尽管地盘没有楚国的大，但人口密度和数量远远大于楚国。须知，在春秋时代的战争，人口多寡往往决定国力强弱、决定战争胜负。

　　另一方面，楚国的军队是有很大一部分是蛮夷，不服中央管教，楚军内部经常出现不团结的现象。而晋国位居黄河流域，国民大多摆脱了愚昧状态，懂得团结抗敌。

　　第二：楚国无论是在政治上还是在威望上，都远逊晋国。

　　战争是政治行为，是为政治目的而服务的，所以决定战争结果的不仅仅在战场，而在朝堂之上。晋国政治开明，贤君名将层出不穷，而楚国则相对政治落后，君主和将领的才能无法与晋国相抗衡。

　　此外，晋国是周天子亲封的同姓诸侯国，是中原各国公认的盟主老大。而楚国则是蛮夷地区兴起的一个外来国家，许多中原小国对其嗤之以鼻。因此，在晋楚争霸期间，中原小国往往支持晋国而反对楚国。这就足以说明晋国的威望远强过楚国。

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　　话说郑成公听闻晋厉公率兵救宋，不想再被俘虏，马上撤退，并向楚国求救。楚共王反应非常迅速，他马上出动大军，最终与晋军对峙于郑地鄢陵。当时的晋军统帅是：老大晋厉公、中军将栾书、中军佐士燮、上军将郤锜、上军佐荀偃、新军将郤犨、新军佐郤至。而下军将韩厥，下军佐荀罃留守国内。

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　　楚军统帅是：老大楚共王统领全军，司马子反将中军，令尹子重将左军，右尹子革将右军。楚共王亲兵左广彭名驾驭战车，潘党为右;右广许偃驾驭战车，养由基为右。郑成公亲率郑军，石首驾驭战车，唐苟为右。总体来说，两军不管是将领还是军力，都算是势均力敌的，但是当时的人都不看好楚国。据说楚军路过申地(今河南南阳)时，子反拜见申叔时，申叔时预言楚必败，子反必死。他认为现在楚国丢弃百姓，断绝外交，亵渎神圣的盟约，违反时令，发动战争，使百姓疲劳，以求快意。人们都为自己担忧，谁肯去牺牲性命?

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　　可是晋国的范文子(士燮)却不想和楚军交战。郤至怒道：“韩原之战，惠公败于秦;箕之战，主帅先轸死于沙场;邲之战，主帅荀林父兵败溃逃。这些都是晋国的奇耻大辱!现在我们躲避楚军，岂不是增加了耻辱!”士燮说：“我们先君多次作战是有原因的。秦、狄、齐、楚都是强国，如果他们不尽力，子孙后代就将被削弱。现在秦、狄、齐三个强国已经屈服了，敌人只有一个楚国罢了。只有圣人才能做到国家内部和外部不存在忧患。如果不是圣人，外部安宁就必定会有内部忧患。为什么不暂时放过楚国，使晋国对外保持警惕呢?”

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　　且不说士燮的老爷爷士蒍、老爹士会有多聪明了，单是士燮的这几句话就潜藏着无尽的智慧。孔子曰“兄弟阋于墙，外御其侮。”罗贯中云“论天下之势，分久必合，合久必分。”就是这个道理。确实只有圣人才能做到没有内忧外患啊，毛爷爷也算是圣人，利用内忧外患获得了举世无双的胜利，但是最终还不是又增添了内患?这种天理循环是没法改变的，以范文子之明，恐怕早已看到了三郤与栾书的矛盾，才说出这么语重心长的话。

　　可是晋厉公不听士燮之言，坚决要和楚国奋战到底。

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　　却说楚共王直逼晋营，自以为出其不意，晋军必然慌乱，没想到靠近敌营，晋军却寂然不动，于是他向太宰伯州犁请教。伯州犁是晋国上卿伯宗的儿子，伯宗被郤氏害死后，伯州犁逃到楚国，为楚共王所用。总之意思就是说，晋兵的任何动作，都逃不出楚王的手掌心了。

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　　接下来的战斗可以用惨烈来形容。楚国的战力已经不如晋国。战斗从晨至暮，楚军略微受挫，楚公子筏被晋军俘虏。楚共王鸣金收兵，约定次日再战。

　　当夜，子反派军吏视察伤员，补充步兵与车兵，修理盔甲武器，清理战车马匹，命令次日鸡鸣时吃饭，整装待命，投入战斗。苗贲皇也通告晋军作好准备，次日再战，并故意放松对楚俘的看守，让他们逃回楚营，报告晋军备战情况。

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　　楚共王得知晋军已有准备后，立即召见子反讨论对策，这时候战役开始出现微妙的转机。原来子反这个人好酒如命，和楚共王商量了半天，没没有结果，子反就愁啊，总不能愁死啊，咋办呢?只能借酒消愁了。就这样一杯一杯又一杯，直接就喝大了。

　　第二天开战的时候，只有楚共王一队楚军出战。楚共王见大势已去，只好班师回国。楚共王退至瑕地时，怕子反畏罪自杀，派子重和养由基接应子反。可是子重和子反有矛盾，他私下对子反说：“先前令尹子玉兵败自杀，你是知道的。现在战争的失败是你造成的，就算主公不忍心杀你，你又有何脸面回去见主公呢?”子反听了，羞愧难当，自缢而死。楚共王听说后，叹息不已，对子重也渐渐疏远。

　　就这样，鄢陵之战以晋国的胜利而告终。鄢陵之战是晋楚争霸战争中继城濮之战、邲之战后第三次、也是两国最后一次主力军队的会战。鄢陵之战标志着楚国对中原的争夺走向颓势。晋国虽然借此战重整霸业，但很快陷入内乱，其对中原诸侯的控制力也逐渐减弱。鄢陵之战后不久，晋国在宋国沙随大会诸侯，共谋伐郑，随后晋、齐、宋、鲁、邾等国军队伐郑，继而伐陈、蔡。郑子罕出兵夜袭，宋、齐、卫三国军队被击败。说实话，这时候郑国开始渐渐强势，到了郑子产执政的时候，郑国俨然又是一个强国。所以说冰冻三尺非一日之寒!

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